Face à une baisse significative enregistrée ces dix dernières années, les responsables baptistes du Royaume-Uni recherchent de nouvelles stratégies pour encourager les vocations et accroître le nombre de pasteurs en activité. Ce sujet a été analysé par Tim Fergusson et Lee Johnson, co-responsables de l’équipe des ministères de l’Union baptiste de Grande-Bretagne (BUGB), qui ont mené des recherches sur ce déclin et les pistes possibles pour l’enrayer.
Les données publiées par ces deux auteurs dans le Baptist Times montrent que, depuis 2014, le nombre total de pasteurs accrédités disponibles pour les paroisses a diminué de 16 %, en ne considérant que ceux actuellement en activité. Si l’on inclut le développement du travail missionnaire en dehors du cadre paroissial, le nombre de pasteurs disponibles spécifiquement pour l’accompagnement pastoral local chute de 24 %. Les auteurs qualifient la situation de « réalité préoccupante ».
Bien qu’ils reconnaissent que certains changements découlent de nouvelles orientations professionnelles – ce qui est considéré comme légitime au sein de la tradition chrétienne –, Fergusson et Johnson soulignent que d’autres causes sont d’ordre structurel. Leurs recherches indiquent que de nombreux jeunes baptistes ont une compréhension moins approfondie du discipulat, perçoivent le ministère pastoral comme peu attrayant et manifestent des incertitudes quant à l’avenir de leur Église dans le pays. Les préoccupations liées au coût et à l’intensité de la formation théologique ont également été évoquées.
Les deux responsables ont affirmé que la dénomination doit relever le défi d’identifier et de former la prochaine génération de pasteurs, soulignant que ce problème tend à s’aggraver avec le départ à la retraite des ministres les plus expérimentés. Selon eux, cette tâche ne doit pas incomber uniquement à la direction nationale, mais doit impliquer les communautés locales. « Chaque église a une responsabilité. Ceux qui se forment au ministère ont besoin d’occasions de diriger (et d’échouer, d’apprendre et de progresser) ainsi que de ressources pour financer leur formation – je le répète, chaque église a une responsabilité », ont-ils déclaré.
Fergusson et Johnson ont également souligné que les ministres en fonction jouent un rôle essentiel dans l’orientation vocationnelle, en aidant à identifier, à accompagner et à superviser les nouveaux responsables. Ils ont observé que cette implication directe peut renforcer le discernement de la communauté quant aux personnes aptes au ministère pastoral.
Selon les informations du portail Christian Today , l’équipe des ministères a créé un groupe de travail pour promouvoir et faciliter les parcours de leadership au sein de la communauté baptiste, en rassemblant les initiatives locales et nationales dans le but d’inverser le déclin et de renforcer les fondements du ministère dans le pays.
