En Guinée équatoriale, le catholicisme n’est pas qu’une religion, c’est le ciment du pays. Contrairement à ses voisins, cette ancienne colonie espagnole a gardé une identité catholique très marquée. Pour le chercheur équato-guinéen associé à l’Institut d’études politiques de Bordeaux, Frederick Mba Missang, « l’Église catholique est l’un des piliers sur lesquels s’est construit l’État », explique-t-il, rappelant que l’institution fut le moteur de l’éducation des élites. Aujourd’hui encore, presque toutes les ethnies du pays se revendiquent de cette foi. Plus d’1,4 millions d’Équato-guinéens se revendiquent catholiques dans sur les quelque 2 millions d’habitants.
Forte de cette hégémonie, l’église dispose d’un poids moral immense. Pourtant, dans ce pays dirigé d’une main de fer par Teodoro Obiang Nguema Mbasogo sans réelle opposition depuis 1979, l’institution se garde de jouer les contre-pouvoirs. Pour le Dr Mba Missang, sa mission est ailleurs : « Elle n’a pas pour vocation de faire de la politique, mais de conscientiser le peuple sur les valeurs du vivre-ensemble : le pardon, l’amour, la justice. » Si le chercheur concède que « là où subsiste l’arbitraire, le silence de l’Église peut devenir une complicité », il se refuse à qualifier le régime de dictature, préférant y voir une démocratie encore en construction.
L’enthousiasme de la venue du Pape… à prix coûtant
À l’annonce de la visite papale, c’est donc quasiment l’entièreté d’un pays qui se prépare. Mais cette ferveur a un prix, parfois imposé. Selon des témoignages recueillis par l’AFP fin mars, de nombreux fonctionnaires et militaires ont vu leurs salaires ponctionnés jusqu’à 55 000 francs CFA (environ 85 euros) pour financer les préparatifs. « Cela ne reflète pas avec précision la réalité des préparatifs en cours pour la visite historique de Sa Sainteté le pape Léon XIV », a nuancé le gouvernement dans un communiqué vendant « l’enthousiasme » et la « profonde émotion » qui gagne selon eux la population volontaire pour mettre la main à la poche.
Dans la réalité des faits, un tel effort de la part de l’État pour préparer la venue du pontife semble tout à fait justifié. Pour Malabo, l’enjeu dépasse la simple piété. Recevoir Léon XIV est une onction diplomatique inestimable pour un pays souvent mis au ban par la communauté internationale. « En choisissant la Guinée équatoriale, le Pape montre que Dieu fait grâce à qui il veut, qu’il est amour et non capitaliste », analyse Frederick Mba Missang. Selon lui, ce périple africain valide le rôle pivot du continent dans la spiritualité mondiale : « Le Pape montre que l’avenir du monde est en Afrique. »
La chasse aux « marchands de miracles »
Reste que la Guinée équatoriale n’échappe pas à une tendance continentale forte : la montée des mouvements chrétiens indépendants du Vatican et la fragilité du lien entre l’Église catholique et les nouvelles générations. Si l’État se dit laïque et ouvert (Malabo compte déjà 211 de ces congrégations), il traque désormais ce qu’il qualifie de « charlatanisme religieux ».
Politique de protection ou outil de contrôle des masses ? Pour le Dr Mba Missang, la cible n’est pas la foi, mais les dérives : « Ce ne sont pas les églises qui posent problème, mais les pratiques aliénantes et calomnieuses utilisées par ces « centres commerciaux » d’un nouveau genre. » En pourchassant ces structures, le pouvoir équato guinéen entend rester le seul maître du paysage spirituel, entre respect de la loi et maintien de la foi traditionnelle.
V.N
