L’Armée du Salut , mouvement religieux et caritatif chrétien international, s’est organisé et a fonctionné sur un modèle militaire. Au début du 21e siècle, l’Armée du Salut était à l’œuvre dans plus de 130 pays et autres entités politiques, où elle prêchait l’ Évangile et dirigeait des milliers de centres évangéliques, d’ institutions de protection sociale , d’hôpitaux, d’écoles et d’autres agences. Son siège international est à Londres .
L’Armée du Salut a été fondée par William Booth , un pasteur méthodiste qui a commencé un ministère évangélique dans l’ East End de Londres en 1865. Il a établi des stations de mission pour nourrir et loger les pauvres et en 1878 a changé le nom de son organisation en Armée du Salut. Lui et son fils, William Bramwell Booth , ont progressivement établi l’armée sur un modèle militaire, avec l’aîné Booth comme général à vie. Il s’est rapidement répandu sur la Grande-Bretagne, puis s’est étendu à l’international.
Deux schismes ont secoué l’armée dans ses premières années. En 1884, l’organisation américaine a cherché à établir son indépendance du général Booth. Après avoir été expulsés, ses dirigeants ont créé l’Armée du Salut américaine, qui a rapidement décliné. En 1896Ballington Booth , un autre fils du général et commandant national aux États-Unis , démissionna après une dispute et créa les Volunteers of America . Les Volontaires ont enduré et est une organisation nationale dont le siège est à New York .
L’unité de base de l’armée est le corps, commandé par un officier d’un grade allant du lieutenant au brigadier, qui est responsable devant un quartier général de division. Les divisions sont regroupées en territoires (généralement un territoire est un pays, sauf aux États-Unis, où il y a quatre territoires).
Les convertis qui désirent devenir soldats dans l’armée doivent signer des articles de guerre et offrir leurs services. Les officiers sont l’équivalent des ministres des autres églises protestantes . La formation de chaque officier consiste en une résidence de deux ans dans l’une des écoles, suivie d’un plan de cinq ans d’études supérieures. Les femmes ont une égalité absolue avec les hommes.
Les doctrines de l’armée comprennent les principes de base communs à la plupart des dénominations évangéliques protestantes. William Booth croyait que les sacrements n’étaient pas nécessaires au salut de l’ âme . Il cherchait à apporter à ses services de culte une atmosphère informelle qui mettrait les nouveaux convertis à leur aise. Des chants joyeux, de la musique instrumentale, des battements de mains, un témoignage personnel, une prière gratuite et une invitation ouverte à la repentance caractérisent les services.
