Les émeutes qui ont débuté fin mars en Irlande du Nord ont fait plus de 80 blessés et 18 détentions.

La situation à ce stade est «complexe et motivée par un certain nombre de facteurs» , disent les chrétiens de Belfast.

Parmi les unionistes ou les loyalistes (ceux qui veulent que l’Irlande du Nord reste une partie du Royaume-Uni), il y a eu de la frustration face au fait que les funérailles d’un membre bien connu du groupe paramilitaire indépendantiste IRA qui ont attiré plus de 2000 personnes ( y compris les ministres du gouvernement) et enfreint les restrictions de verrouillage, n’a pas conduit à des poursuites policières.

Mais les effets du Brexit sur la création d’une nouvelle frontière «réglementaire» ont également perturbé les membres de la communauté unioniste, qui se sentent trahis par les autorités britanniques. Une autre cause de la récente violence de rue est la répression de la police contre les activités criminelles du plus grand groupe paramilitaire loyaliste.

Mais pour Peter Lynas , directeur britannique de l’Alliance évangélique et d’Irlande du Nord, il y a eu un facteur supplémentaire qui doit être pris en compte. «Le verrouillage a créé une montée de tension et un manque d’ espaces communautaires , religieux et sportifs pour que ces tensions soient diffusées en toute sécurité».

Ensemble, toutes ces réalités «ont préparé le terrain pour les récentes émeutes», dit Lynas, qui ont été «relativement isolées, mais néanmoins graves».

  Peter Lynas, directeur de l’Evangelical Alliance UK. / EAUK

Que font les églises?

Les églises d’Irlande du Nord connaissent les tensions sociopolitiques dans la région. Les communautés chrétiennes se sont «engagées à travailler dans ces domaines depuis longtemps . Mais la pandémie a interrompu une grande partie de ces initiatives ».

«Les ministres, les dirigeants d’églises et les animateurs de jeunesse ont tous fait de leur mieux pour« engager »la situation et réduire les tensions. «Alors que les restrictions sont assouplies, ils essaient de trouver des moyens de rassembler les gens sur le terrain », dit Lynas. Cela inclut l’Alliance évangélique, qui a accueilli «une réunion de prière Zoom vendredi dernier, et rassemble les pratiquants cette semaine».

L’impact du Brexit en Irlande du Nord

L’Irlande du Nord a «connu une longue période de paix», explique le représentant de l’EAUK, « mais une réconciliation limitée à cette époque». Les principaux partis politiques «continuent de s’engager dans une forme de politique identitaire, jouant sur leur base et le Brexit a sans aucun doute exacerbé les tensions».

La sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne a changé les attentes dans la région . «De nombreux membres de la communauté nationaliste pensent que cela rapproche une Irlande unie. De nombreux membres de la communauté unioniste se sentent davantage détachés du reste du Royaume-Uni ».

  Des agents de police à Belfast, en Irlande du Nord. / Photo: Joshua Hayes, Flickr, CC

Un risque pour les accords de paix?

Ces émeutes constituent-elles un défi sérieux à la coexistence en Irlande du Nord? «Je ne pense pas que les émeutes elles-mêmes représentent un risque pour les accords de paix en Irlande du Nord, mais les problèmes sous-jacents le sont», déclare le directeur de l’Alliance évangélique.

«L’UE et le gouvernement britannique doivent trouver un moyen pragmatique de faire fonctionner le protocole de l’Irlande du Nord – il y a de véritables préoccupations concernant l’approvisionnement en nourriture et en médicaments . S’ils ne le peuvent pas, la situation sera encore déstabilisée, ce qui pourrait conduire à davantage d’émeutes et mettre finalement en péril les accords de paix ».

“Priez pour ceux qui travaillent dans les coulisses”

Les chrétiens d’autres pays peuvent prier pour l’Irlande du Nord de plusieurs manières, conclut Lynas. «Merci de prier pour les animateurs de jeunesse, les dirigeants d’églises et d’ autres personnes travaillant dans les coulisses pour apaiser les tensions et travailler pour la paix. Veuillez prier pour nos dirigeants politiques alors qu’ils tentent de surmonter les tensions autour du rôle unique de l’Irlande du Nord au sein de l’UE et du Royaume-Uni ».

Enfin, «veuillez prier pour qu’à mesure que le verrouillage se facilite et que les églises et autres espaces s’ouvrent, les gens trouvent des moyens plus sains d’exprimer leurs préoccupations . Les églises ont un rôle essentiel à jouer et les dirigeants d’églises sont fatigués après cette saison sans précédent et pleinement conscients des défis de santé mentale qui les attendent ».