De temps en temps, des gros titres sur “l’Islande athée” apparaissent sur les réseaux sociaux. Parfois, il s’agit de fausses nouvelles , d’autres fois, il s’agit d’une simple exagération de la croissance progressive des groupes humanistes.

Ce que montrent les dernières statistiques officielles ( mars 2022 ), c’est que 60 % des 370 000 habitants de l’Islande sont toujours membres inscrits de l’ Église luthérienne , bien que seulement 2 % environ d’entre eux soient des pratiquants engagés.

Pour beaucoup de ceux qui ont grandi dans des familles luthériennes, être confirmés dans l’église historique est toujours une tradition à suivre. Mais le baptême des enfants est de plus en plus remplacé par une « cérémonie du nom » non chrétienne, car des groupes comme l’athée Siðmennt (le 6 ^e plus grand groupe de croyance enregistré en Islande) comptent 4 700 membres et affichent une croissance annuelle d’environ 10 %. Les objectifs de ce mouvement athée incluent l’offre d’alternatives laïques aux cérémonies de confirmation et aux funérailles civiles. 

Ragnar Gunnarson, chef de la mission luthérienne islandaise.

Mais loin de devenir un pays athée, “le meilleur mot pour décrire les Islandais par rapport à la foi est l’indifférence , surtout si l’on parle de personnes de moins de 40-50 ans”, explique Ragnar Gunnarsson , chef de la Mission luthérienne islandaise, un groupe focalisé à faire des disciples dans leur pays d’origine et au-delà.

Gunnarsson, qui préside également les cours Alpha en Islande et est rédacteur en chef du magazine Bjarmi , observe une évolution vers une “religion privée” dans laquelle les gens disent croire en Dieu et prient mais n’expriment plus d’engagement envers une certaine église.

«Beaucoup de jeunes générations ne sont ni positives ni négatives envers l’Église ou le christianisme. Ils ne savent pas ce que signifie être chrétien ou qui est vraiment Jésus », dit-il.

Un retour au paganisme ?

Une tendance surprenante pour ceux qui regardent de l’extérieur pourrait être l’apparition de mouvements néo-paganistes . Ásatrúarfélagið est une religion enregistrée depuis 1972 et, malgré une faible activité dans les premières années, elle compte aujourd’hui 5 500 membres inscrits. Ce groupe panthéiste cherchant à récupérer une spiritualité nordique ancestrale demande depuis longtemps à recevoir des subventions et des licences de ministre de culte de l’État.

Bien qu’il soit souvent présenté comme quelque chose de “spécial, lorsque les visiteurs viennent en Islande”, dit Gunnarsson, beaucoup voient ce mouvement folklorique plus comme une réaction contre l’histoire chrétienne que comme une “religion sérieuse”.

Petites églises évangéliques

Qu’en est-il des évangéliques en Islande, demandons-nous au chef de mission chrétien qui est également impliqué dans le Mouvement évangélique de Lausanne. « Il y a différentes églises », dit-il. « Les pentecôtistes (Hvítasunnukirkjan á Íslandi) sont les plus nombreux », avec environ 2.000 membres et « une église à Reykjavik plus des plus petites autour de l’Islande : environ 8 places ».

Les statistiques officielles de mars 2020 montrent que malgré les pertes, l’Église luthérienne est toujours la plus grande confession d’Islande, suivie de l’Église catholique. / Image : Skra.is

Ensuite, il y a des groupes évangéliques de taille moyenne . Fríkirkjan Vegurinn et Smárakirkja (tous deux charismatiques et comptant environ 400 membres chacun), suivis de dénominations entre 100 et 200 personnes comme Catch the Fire, l’Armée du Salut, Betanía et Kefas. Les églises de moins de 50 personnes comprennent les baptistes et les luthériens libres.

Gunnarsson dit que si les grandes églises évangéliques ont souvent du mal à engager tous leurs membres, les petites églises ont les adhésions les plus actives .

La foi des nouveaux arrivants

Le paysage religieux a également changé au cours des 20 à 30 dernières années avec les plus de 60 000 étrangers qui se sont installés en Islande. Beaucoup viennent de Pologne et rejoignent des églises catholiques, d’autres créent des groupes qui ne cherchent pas à être officiellement reconnus.

Parmi eux se trouvent aussi des évangéliques, « des groupes internationaux d’ Espagne, de Colombie, du Nigeria , d’Ethiopie, d’Ouganda, de Pologne… La plupart d’entre eux ne sont pas enregistrés ».

Opportunités et défis pour la mission chrétienne en Islande

Malgré le sentiment que la religion perd de sa pertinence, la vérité est que “les problèmes psychologiques ont augmenté, les taux de suicide sont plutôt élevés ici”, observe Gunnarsson.

Dans la pratique, “les gens hésitent à s’éloigner formellement de leur église”. “C’est l’occasion de présenter l’évangile”, ainsi que le fait que “beaucoup d’étrangers qui s’installent ici viennent de pays où il y a très peu de présence chrétienne”. 

ULe défi est peut-être de savoir comment briser ce seuil d’indifférence” et une certaine “méfiance à l’égard d’un christianisme davantage croyant en la Bible” , dont les croyances contrastent avec une église nationale “que certains considèrent comme ayant évolué vers une théologie plus libérale au cours des deux dernières décennies”. . Ce qui est évident pour tout le monde, ajoute-t-il, c’est que l’Islande “s’éloigne de l’éthique et des valeurs chrétiennes, peut-être plus vite ici que dans de nombreux autres endroits en Europe”. 

Les chrétiens ne devraient pas voir le retour d’une certaine culture chrétienne comme une priorité, dit Gunnarson, “mais prier, prêcher l’évangile et faire des disciples  – qui, avec le temps, affecteront la société”. Une autre lutte devrait être de « défendre le droit de croire et d’ exprimer sa foi et ses opinions en fonction de ses convictions dans la société – et de le défendre pour tout le monde ».

EF