L’administration Biden a relancé un plan visant à mettre Harriet Tubman sur le billet de 20 $ US après que le secrétaire au Trésor de Donald Trump ait retardé le mouvement.
Des millions de personnes ont exprimé leur soutien pour mettre son visage sur la facture, mais beaucoup ne sont toujours pas familiers avec l’histoire de la vie de Tubman, qui a été relatée dans un film de 2019, «Harriet».
Harriet Tubman a travaillé comme esclave, espionne et finalement abolitionniste. Sa croyance en Dieu a aidé Tubman à rester intrépide, même lorsqu’elle a été confrontée à de nombreux défis.
Tubman est né Araminta Ross en 1822 sur la côte est du Maryland. Interrogée plus tard dans sa vie, Tubman a déclaré qu’elle avait commencé à travailler comme femme de ménage à l’âge de cinq ans. Elle a rappelé qu’elle avait enduré les coups de fouet, la famine et le travail acharné avant d’arriver à son adolescence.
Elle travaillait dans les champs de tabac du Maryland, mais les choses ont commencé à changer lorsque les agriculteurs ont changé leur culture principale pour le blé.
Les céréales exigeant moins de main-d’œuvre, les propriétaires d’esclaves ont commencé à vendre leurs esclaves aux propriétaires de plantations du Sud profond.
Deux des sœurs de Tubman ont été vendues à un marchand d’esclaves. L’une a dû laisser son enfant derrière elle. Tubman aussi vivait dans la peur d’être vendu.
Quand elle avait 22 ans, Tubman a épousé un homme noir libre nommé John Tubman. Elle a changé son nom complet, prenant le prénom de sa mère et le nom de famille de son mari. Son mariage n’a pas changé son statut d’esclave.
Cinq ans plus tard, des rumeurs circulaient dans la communauté des esclaves selon lesquelles des marchands d’esclaves rôdaient à nouveau sur la côte est. Tubman a décidé de tenter la liberté plutôt que d’être enchaîné avec d’autres esclaves pour être emporté, souvent appelé le «gang de la chaîne».
Tubman a volé dans les bois et, avec l’aide de certains membres du chemin de fer clandestin, a parcouru les 90 miles jusqu’à Philadelphie, où l’esclavage était illégal. Le chemin de fer clandestin était un réseau lâche d’Afro-Américains et d’Américains blancs qui ont aidé des esclaves fugitifs à s’échapper vers un État libre ou au Canada. Tubman a commencé à travailler avec William Still, un commis afro-américain de Philadelphie, qui a aidé les esclaves à trouver la liberté.
Tubman a dirigé une douzaine de missions de sauvetage qui ont libéré environ 60 à 80 personnes. Elle sauvait normalement les gens en hiver, lorsque les longues nuits sombres fournissaient une couverture, et elle adoptait souvent une sorte de déguisement. Même si elle était la seule «conductrice» pour les missions de sauvetage, elle dépendait de quelques maisons reliées au chemin de fer clandestin pour s’abriter. Elle n’a jamais perdu une personne s’échappant avec elle et a gagné le surnom de Moïse pour avoir conduit tant de gens vers «la terre promise», ou la liberté.
Après le début de la guerre civile, Tubman s’est porté volontaire pour servir d’espion et d’éclaireur pour l’armée de l’Union. Elle s’est retrouvée en Caroline du Sud, où elle a aidé à diriger une mission militaire sur la rivière Combahee. Situé à peu près à mi-chemin entre Savannah, en Géorgie, et Charleston, en Caroline du Sud, le fleuve était bordé d’un certain nombre de plantations précieuses que l’armée de l’Union voulait détruire.
Tubman a aidé à guider trois bateaux à vapeur de l’Union autour des mines confédérées, puis a aidé environ 750 esclaves à s’échapper avec les troupes fédérales.
Elle était la seule femme à mener des hommes au combat pendant la guerre civile. Après la guerre, elle a déménagé à New York et a été active dans la campagne pour l’égalité des droits pour les femmes. Elle est décédée en 1913 à l’âge de 90 ans.
La foi chrétienne de Tubman a lié toutes ces réalisations remarquables ensemble.
Elle a grandi pendant le deuxième grand réveil, qui était un renouveau religieux protestant aux États-Unis. Les prédicateurs ont transporté l’évangile du christianisme évangélique d’un endroit à l’autre, et les membres de l’église ont prospéré. Les chrétiens à cette époque croyaient qu’ils devaient réformer l’Amérique pour inaugurer la seconde venue du Christ.
Un certain nombre de femmes prédicateurs noires ont prêché le message de réveil et de sanctification sur la côte est du Maryland. Jarena Lee a été la première femme prédicatrice autorisée dans l’Église épiscopale méthodiste africaine.
Il n’est pas clair si Tubman a assisté à l’une des réunions de camp de Lee, mais elle a été inspirée par l’évangéliste.
L’historienne Kate Clifford Larson estime que Tubman a puisé dans une variété de dénominations chrétiennes, y compris les croyances épiscopales méthodistes africaines, baptistes et catholiques.
Sa conviction qu’il n’y avait pas de séparation entre les mondes physique et spirituel était le résultat direct des pratiques religieuses africaines. Tubman croyait littéralement qu’elle évoluait entre une existence physique et une expérience spirituelle où elle survolait parfois la terre.
Une personne asservie qui faisait confiance à Tubman pour l’aider à s’échapper a simplement noté que Tubman avait «de charme», ou la protection de Dieu. Les charmes ou les amulettes étaient fortement associés aux croyances religieuses africaines.
On pense qu’un horrible accident a rapproché Tubman de Dieu et renforcé sa vision chrétienne du monde. Sarah Bradford, une écrivaine du XIXe siècle qui a mené des entretiens avec Tubman et plusieurs de ses associés, a découvert le rôle profond que la foi a joué dans sa vie.
Lorsqu’elle était adolescente, Tubman se trouvait dans un magasin de produits secs quand un surveillant essayait de capturer un esclave qui avait quitté son camp de travaux forcés sans permission. L’homme en colère a jeté un poids de 2 livres sur l’emballement mais a frappé Tubman à la place, écrasant une partie de son crâne. Pendant deux jours, elle est restée entre la vie et la mort.
La blessure lui a certainement donné une épilepsie du lobe temporal. En conséquence, elle aurait des maux de tête fendus, s’endormirait sans préavis, même pendant les conversations, et aurait des transes oniriques.
Comme Bradford le documente, Tubman croyait que ses transes et ses visions étaient la révélation de Dieu et la preuve de son implication directe dans sa vie. Un abolitionniste a dit à Bradford que Tubman «parlait avec Dieu, et il lui parlait tous les jours de sa vie».
