D’après l’enquête de 2025 sur la préparation à la confirmation, 67 % des garçons et 56 % des filles croient en Dieu. 75 % des jeunes Finlandais suivent des cours de catéchisme. Les paroisses sont-elles en mesure de répondre à l’intérêt croissant des jeunes ?

En Finlande , la croyance en Dieu chez les jeunes continue de progresser. C’est ce que révèlent les résultats d’une étude menée auprès de jeunes se préparant à la confirmation en 2025. Cette année, 67 % des garçons croient en l’existence de Dieu, contre 56 % des filles.

Ce pourcentage a connu une croissance fulgurante, notamment chez les garçons : en 2019, seuls 36 % d’entre eux déclaraient croire en Dieu, contre 35 % chez les filles.

Il ne s’agit pas d’une question de religiosité en général, mais plus précisément de foi chrétienne. Presque autant de personnes croient en la résurrection de Jésus qu’en l’existence de Dieu : 64 % des garçons et 52 % des filles.

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« Nous sommes à l’aube de quelque chose d’intéressant, et nous ne comprenons pas encore pleinement de quoi il s’agit. Mais le changement est si radical qu’il est indéniablement visible dans le monde des jeunes », déclare Jouko Porkka, docteur en théologie, qui a analysé les données de l’étude.

Porkka a pris sa retraite il y a quelques années de son poste de maître de conférences et de chercheur à l’Université des sciences appliquées Diaconia et travaille désormais comme chercheur indépendant. Il mène des recherches sur les classes de confirmation depuis plus de vingt ans.

Pourcentage de personnes se déclarant en la résurrection de Jésus entre 2019 et 2025. Échelle de 5 à 7, où 1 signifie « pas du tout d’accord » et 7 « tout à fait d’accord ». Le graphique montre que la croyance des garçons a commencé à progresser en 2021 et celle des filles en 2024.

La foi des garçons s’est renforcée pendant la pandémie de coronavirus

Des données de recherche comparables sur les préparatifs de confirmation en Finlande sont disponibles depuis la première décennie des années 2000. Depuis 2019, l’enquête est répétée annuellement sous une forme sensiblement identique.

La foi des garçons en Dieu et en Jésus a commencé à croître pendant la pandémie de Covid en 2021. Chez les filles, cette croissance a commencé quelques années plus tard.

« Aujourd’hui, les garçons en préparation à la confirmation sont beaucoup plus religieux que les filles. C’est le cas depuis cinq ans », déclare Jouko Porkka.

En comparant les résultats de l’enquête de cette année avec les données de 2008, on constate que la croyance en la résurrection de Jésus est aujourd’hui sensiblement au même niveau qu’à l’époque, et même légèrement plus élevée chez les garçons. En 2008, 56 % des garçons et des filles croyaient en la résurrection de Jésus.

Cependant, au début des années 2010, ces chiffres ont commencé à chuter fortement.

« À cette époque, nous avons constaté une forte tendance à la sécularisation. En l’espace de cinq ans, on a observé un net déclin, de sorte qu’en 2013, seulement 39 % des garçons et 38 % des filles croyaient en la résurrection de Jésus. »

Jouko Porkka, docteur en théologie en Finlande. / Photo : Matti Korhonen.

L’éducation religieuse n’explique pas l’augmentation

Lorsque Jouko Porkka se rend dans les paroisses pour présenter les résultats de la dernière enquête auprès des classes de confirmation, ils suscitent l’étonnement.

« On me demande comment c’est possible, étant donné qu’il n’y a eu absolument aucun changement dans les activités paroissiales. Il n’y a eu aucun changement non plus dans l’éducation religieuse. Il doit y avoir un autre facteur en jeu. »

Les données de cette recherche sont fiables, car entre 12 000 et 23 000 personnes ont participé chaque année à l’enquête depuis 2019, ce qui représente entre 25 et 43 % de l’ensemble des personnes interrogées. L’enquête de cette année a recueilli pas moins de 23 725 réponses de jeunes.

Environ 75 % des jeunes Finlandais suivent des cours de confirmation.

Faut-il commercialiser les cours de confirmation différemment ?

Les jeunes estiment que les cours de confirmation ont un effet positif sur leur bien-être. Il ne s’agit pas seulement d’un esprit communautaire ; les activités spirituelles en particulier ont un impact sur leur bien-être.

« Appartenir à une communauté qui prie, qui a une certaine régularité et où chacun est considéré comme se portant bien réduit la solitude et accroît le bien-être », explique Jouko Porkka.

D’après les études, de nombreux aspects de la vie des jeunes s’améliorent pendant les cours de catéchisme. Cependant, la question cruciale est de savoir si les jeunes continueront à s’impliquer dans la vie paroissiale après leur confirmation.

« S’ils ne participent pas aux activités paroissiales après leur confirmation, ils retomberont très vite dans leurs travers. Le lien avec la paroisse est essentiel. Un arbre isolé ne brûle pas. »

L’idéal serait que les personnes de différents âges apprennent les unes des autres.

Que doivent faire les communautés religieuses face à un besoin de spiritualité chez les jeunes ?

« C’est une question incroyablement importante. Nos congrégations seraient bien différentes si nous prenions au sérieux le désir des jeunes de trouver leur place au sein de la congrégation », déclare Jouko Porkka.

« Si nous partions du principe du type de convivialité dont les jeunes ont besoin, cela remettrait inévitablement en question notre vie religieuse. »

Il s’agit d’un phénomène internationalement reconnu : les congrégations organisent des activités distinctes pour différents groupes d’âge, souvent avec un grand succès.

« Mais le plus efficace et le plus judicieux serait d’organiser des activités qui permettraient à des personnes de tous âges de se réunir et d’apprendre les unes des autres. Les adultes et les aînés apprécieraient certainement la présence des jeunes à l’église. Les jeunes, quant à eux, ont besoin de modèles et d’exemples de maturité chrétienne. »

Selon Jouko Porkka, il existe un risque que l’intérêt des jeunes se transforme en déception si les paroisses ne sont pas en mesure de leur offrir un lieu et un sentiment d’appartenance.

« La création de nouvelles communautés de prière est une solution. Mais les activités paroissiales ordinaires pourraient-elles aussi s’inspirer de cette approche ? Accueillons les jeunes enthousiastes », suggère Porkka, curé depuis vingt ans.

Comment expliquer l’intérêt des jeunes ?

Les nouveaux catéchumènes s’intéressent plus que jamais au christianisme. Les garçons sont plus religieux que les filles. Les jeunes citadins sont plus religieux que ceux des zones rurales. Comment expliquer ce phénomène ? Jouko Porkka et Kati Tervo-Niemelä, professeure de théologie pratique, ont présenté des pistes de réflexion dans la publication scientifique * Uskonto, katsomus ja kasvatus * ( Religion, vision du monde et éducation , 1/2024), pistes qui méritent d’être approfondies. Voici, en résumé, quelques explications :

Le christianisme est-il une nouvelle contre-culture ?

L’irréligion est plus fréquente chez les hommes de 40 à 50 ans. Pour eux, l’athéisme était une forme de contre-culture. Les jeunes d’aujourd’hui se rebellent-ils contre cette irréligion ?

Les valeurs conservatrices et la religiosité des jeunes hommes sont-elles compatibles ?

Les jeunes hommes ont des valeurs plus conservatrices que les jeunes femmes. Pensent-ils que la religion conservatrice donne un sens à la vie, soutient la masculinité et les rôles traditionnels des sexes ?

Les garçons sont-ils aujourd’hui plus aptes que les filles à la préparation à la confirmation ?

Les filles atteignent la puberté plus tôt que les garçons, et celle-ci survient de plus en plus tôt. La tradition des cours de catéchisme repose en grande partie sur le jeu et le plaisir partagé. Est-ce plus familier aux garçons d’aujourd’hui ?

Les changements dans le contexte sécuritaire et l’incertitude accrue ont-ils alimenté la religiosité, notamment chez les garçons ?

La pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont accru l’incertitude et déstabilisé le climat sécuritaire. Il a été constaté que l’incertitude favorise la religiosité.

La religiosité mondiale et les médias sociaux alimentent-ils la religiosité chez les jeunes ?

De plus en plus de célébrités suivies par les jeunes évoquent leur foi dans les médias. Les jeunes connectés aux réseaux de communication mondiaux découvrent ainsi l’univers des jeunes croyants.

La tendance à la sécularisation est-elle en train de s’inverser ?

Lorsque le niveau général de religiosité baisse suffisamment, cela crée plus facilement des opportunités pour une hausse de la religiosité que lorsque le niveau initial est élevé.

L’atmosphère plus multiculturelle et religieuse des villes renforce-t-elle la religiosité des jeunes ?

C’est dans les centres-villes que l’on trouve les confirmands les plus pratiquants. Les villes sont aussi les lieux qui accueillent le plus grand nombre d’immigrants. L’atmosphère religieuse des villes est-elle propice au renforcement de la religiosité des jeunes ?

E.F