Les groupes de défense des droits de l’homme pointent du doigt le pays, et les chrétiens sont l’un des groupes les plus touchés. Nous interviewons James Akinyele, secrétaire général de la Nigeria Evangelical Fellowship.

En février 2020, 5 millions de personnes ont manifesté dans les villes de 28 des 36 États du Nigéria contre la persécution des chrétiens dans le pays.

C’est l’Association chrétienne du Nigéria (CAN), une entité interconfessionnelle, qui a mobilisé les manifestations après un premier mois tragique de l’année, au cours duquel les affrontements entre communautés musulmanes et chrétiennes, notamment dans le nord, ont fait des centaines de morts .

Depuis quelques années, Open Doors a alerté dans sa World Watch List que les chrétiens sont l’un des groupes qui souffrent le plus au Nigeria. En 2019, l’organisation a dénombré 1 350 meurtres et en 2020, selon elle, « 91% des 4 771 meurtres enregistrés de chrétiens perpétrés dans le monde ont eu lieu en Afrique », ajoutant que «la plus grande partie était au Nigéria».

 Les ONG surveillant la persécution au Nigéria conviennent que des milliers de chrétiens meurent dans le pays chaque année. / Portes ouvertes.

Mais la propagation d’une violence impunie au Nigéria n’est plus une réalité qui n’inquiète que les chrétiens – un certain nombre d’organisations à but non lucratif œuvrant pour la défense des droits de l’homme suivent désormais également de près la situation dans ce pays africain.

Plus tôt en octobre et novembre 2020, des milliers de personnes ont participé à une manifestation demandant la fin de la violence des membres de la brigade spéciale anti-vols (SRAS), qui s’est soldée par plus de 70 morts. Selon Amnesty International , l’année dernière, «des milliers de personnes ont été déplacées à l’intérieur du pays en raison des violences intercommunautaires et des attaques de bandits, dans les régions du nord ». Le groupe de défense des droits de l’homme accuse les forces de sécurité d’avoir commis «de graves violations des droits de l’homme, y compris des tortures et autres mauvais traitements, et le recours à une force excessive».

Les dernières données officielles publiées par le gouvernement du président Muhammadu Buhari en juin 2018, n’ont enregistré que 204 meurtres et 98 enlèvements. Depuis lors, le Département national nigérian des statistiques n’a pas mis à jour les informations relatives à ce type de crimes commis dans le pays.

Un groupe de jeunes, lors des manifestations contre le SRAS de la police nigériane. / Kaizenify, Wikimedia Commons.

La situation dans le pays s’est aggravée ces dernières années alors que les groupes djihadistes ont conquis de nouvelles terres , prenant le contrôle de vastes zones du territoire et même parfois vaincre les forces nationales.

Cela a particulièrement touché le nord du Nigéria, une région désormais connue pour abriter le groupe Boko Haram , dont le chef Abubakar Shekau, aurait pu être blessé ou même tué, après un affrontement avec des membres de l’État islamique d’Afrique de l’Ouest. Province (ISWAP), selon une enquête de l’armée nigériane.

En effet, une enquête publiée en mars 2021 par l’Afrobaromètre, basée sur les chiffres de l’année précédente, a montré que 96% de la population dans le nord-ouest du Nigéria , et 89% dans le nord-est ,se sont dits préoccupés par les enlèvements .

Comment répondre à la violence? Le dilemme de l’église

Dans ce contexte de propagation de la violence à de nouvelles régions et du sentiment général de sans défense, les églises et les organisations chrétiennes du Nigéria débattent désormais de la manière de façonner leur réponse , qui jusqu’à présent s’est limitée à des demandes de plus de protection au gouvernement exprimées dans des manifestations et protestations.

Selon le dernier rapport de l’organisation nigériane Intersociety for Civil Liberty and Rule of Law, seulement au cours des quatre premiers mois de 2021, 1470 chrétiens ont été tués dans le pays et 2200 autres kidnappés .

L’ONG Release International a lancé un appel à la prière: «Cette dernière dimension de la violence ne peut plus être décrite comme de simples affrontements entre éleveurs et agriculteurs», a déclaré le directeur exécutif, Paul Robinson. «Ces rapports renforcent ce que disent les partenaires de Release – que le gouvernement du Nigéria ne fait tout simplement pas assez pour protéger sa minorité chrétienne dans le Nord contre les attaques des extrémistes religieux».

Au milieu de tout cela, certains secteurs chrétiens au Nigéria ont commencé à envisager l’idée d’articuler une réponse armée à la violence qu’ils subissent. «Les débats sur ce que devrait être la réponse chrétienne aux meurtres et le concept de légitime défense sont devenus plus fréquents», a déclaré le secrétaire général de la Nigerian Evangelical Fellowship, James Akinyele, au site d’information espagnol Protestante Digital.

La situation, dit-il, est particulièrement difficile en raison de «l’ échec du gouvernement à poursuivre les assassins » et du fait que «certaines de ces communautés recourent à l’autodétermination et se font justice».

Dans ce scénario, pour les évangéliques nigérians, dit Akinyele, la pensée biblique doit devenir impérative lorsqu’il s’agit de résoudre un conflit qui va au-delà de la politique et de l’économie , y compris la question de la coexistence.

Les communautés rurales du nord sont très exposées aux attaques des groupes radicaux. Selon une enquête, 96% de la population s’inquiète des enlèvements. / Arinze Areh, Wikimedia Commons.

Question. Tout d’abord, quelle est la situation actuelle de la pandémie de Covid-19 au Nigeria?

Répondre. Le verrouillage national a été assoupli depuis des mois maintenant, en raison de l’agitation du Nigérian ordinaire qui ne pouvait plus faire face à l’impact négatif du verrouillage sur leurs moyens de subsistance. La majorité de ces personnes vivent avec un revenu quotidien et il n’y a pas eu d’aide significative du gouvernement.

Cependant, en raison de cas récents de nouvelles infections signalés, le gouvernement a réactivé un verrouillage partiel il y a quelques semaines, limitant les rassemblements publics à 50 personnes avec les protocoles Covid-19 requis en place pour les organisations fournissant des services essentiels.

Les clubs, centres de loisirs, etc., sont maintenant verrouillés. En grande partie, les gens réagissent toujours avec un degré élevé de scepticisme à cette pandémie, de sorte que le respect des protocoles standard de Covid-19 est généralement médiocre.

Q. Comment les églises évangéliques ont-elles fait face à cette épidémie? Quelles sont les restrictions actuelles?

R. De nombreuses églises évangéliques ont fourni une assistance de base sous forme de nourriture et d’autres produits de première nécessité. Bien que de nombreuses églises aient repris des réunions traditionnelles régulières, les réunions et conférences virtuelles deviennent rapidement une caractéristique régulière de l’église.

En raison des exigences de distance sociale, certaines églises ont maintenant plusieurs services, en particulier le dimanche. Les participants sont généralement tenus de porter ou de mettre des masques faciaux avant d’être autorisés à pénétrer dans les lieux de culte. Les gens sont parfois obligés d’attendre le prochain service une fois que la réunion a atteint sa capacité maximale, même lorsqu’il y a des sièges vides.

Q. Comment les évangéliques au Nigéria ont-ils vécu le début de la vaccination ?

A. Les vaccins ne sont pas encore disponibles et les doses limitées qui ont été mises à disposition sont rationnées en fonction des priorités du gouvernement. De nombreuses personnes restent sceptiques quant à la sécurité des vaccins en raison des divers mythes répandus sur les réseaux sociaux.

Q. L’ONG chrétienne Open Doors dénonce depuis des années que le Nigéria est l’un des pays au monde où plus de chrétiens meurent à cause de leur foi. Aujourd’hui, d’autres ONG internationales se sont jointes pour souligner le niveau élevé de violence généralisée dans le pays. Quelle est selon vous la cause de cet état de violence au Nigéria?

A. Historiquement, il y a eu un effort soutenu pour faire de l’islam une religion dominante au Nigéria, en particulier dans la région du Nord, et des réactions continues de la part des autochtones non musulmans de la région, qui y voient un effort pour enlever leur terre ancestrale .

L’augmentation de la pauvreté (en grande partie due à la corruption systémique et au favoritisme clair envers un groupe ethnique particulier et l’islam de la part du gouvernement actuel tout en faisant preuve d’une hostilité considérable envers les autres) a encore aggravé les crises, s’ajoutant au fait que la pratique du paiement d’énormes sommes d’argent comme la rançon aux ravisseurs a maintenant rendu ces crimes violents très attrayants.

Q. Comment évaluez-vous la réponse du gouvernement à cette violence?

A. Le manque de sincérité manifeste de l’administration actuelle dans la gestion de la crise engendrée par l’insistance des bergers peuls qui se lancent quotidiennement dans des pâturages en plein air qui affectent régulièrement les terres agricoles des autres, est à l’origine de cette crise.

Ce parti pris perçu et souvent flagrant de la part du gouvernement fédéral dans la gestion des ressources de la nation, le népotisme reflété dans les nominations gouvernementales et l’administration de la justice, couplé au niveau croissant de pauvreté et à une économie défaillante, a encore émergence de groupes rebelles plus régionaux.

L’échec du gouvernement à poursuivre les tueurs, qui disent souvent à la presse que l’attaque contre une communauté particulière a été faite en représailles à une attaque antérieure contre leur bétail qui a détruit la ferme de quelqu’un est également une cause de cette violence, car certaines de ces communautés recourir à l’autodétermination et se faire justice.

Q. Les chrétiens sont l’un des groupes qui souffrent le plus au Nigéria. Que faites-vous pour y faire face? Quel rôle la foi joue-t-elle à cet égard?

R. Nous enseignons systématiquement aux croyants dans les églises à être sel et lumière. Plus récemment, les discussions sur une réponse chrétienne aux meurtres et la question de la légitime défense sont devenues courantes, et le nombre de croyants qui pensent à une réponse armée à la violence a augmenté.

Nous travaillons actuellement pour renforcer la réponse humanitaire et en cas de catastrophe parmi les évangéliques. Nous travaillons avec de nombreuses ONG confessionnelles pour former un réseau humanitaire chrétien dans le but de fournir une réponse coordonnée aux personnes persécutées et déplacées, en particulier dans le Nord.

Nous travaillons également avec d’autres agences missionnaires (locales et étrangères) pour assurer une synergie dans notre réponse à la mission de manière holistique.

Il y a un besoin de plaidoyer pour s’assurer que les gens à l’extérieur du pays sont conscients que la violence au Nigeria va au-delà de la pauvreté et de la politique. C’est aussi religieux.

Q. Comment les églises sont-elles organisées pour continuer à organiser des services en toute sécurité?

A. Les bourses de la maison et les réunions en petits groupes, les réunions de groupe Whatsapp sont également en augmentation parmi les croyants, en particulier parmi les jeunes et les dirigeants.

Q. Comment les chrétiens d’autres pays peuvent-ils prier pour vous?

A. Priez pour un dialogue accru sur cette crise nationale entre les dirigeants évangéliques, afin qu’une réponse durable et basée sur la Bible puisse être convenue.

Priez pour que nos dirigeants chrétiens, en particulier ceux en position de pouvoir, aient le courage de dire la vérité.

Priez pour la conversion des personnes non atteintes, en particulier des Peuls locaux, et des étrangers qui se trouvent maintenant dans le pays, dont beaucoup ont été victimes de crimes violents.

Priez pour la sécurité des missionnaires, pasteurs et autres ouvriers chrétiens travaillant dans ces lieux hostiles, et pour la fin de la violence.

Priez pour que les représentants du gouvernement soient sincères dans leur réponse. Priez pour les militaires sur les lignes de front.

E.F