Sœur Maria De Coppi, religieuse italienne présente au Mozambique depuis une soixantaine d’années, a été abattue lors de l’attaque de sa mission, alors qu’elle tentait d’aller protéger des étudiantes.
Une religieuse italienne a été tuée dans une attaque contre une mission catholique dans le nord-est du Mozambique, en proie à des violences jihadistes depuis près de cinq ans, a annoncé mercredi sa congrégation. La sœur Maria De Coppi a été tuée par «des terroristes» qui ont attaqué la mission de Chipene, dans le diocèse de Nacala, une ville portuaire d’une province du nord-est, mardi dans la soirée, ont précisé les Sœurs missionnaires comboniennes dans un communiqué repris par l’AFP.
Église, hôpital, école primaire et secondaire : les principales structures de cette mission située dans une zone forestière et dédiée à l’éducation ont été détruites par les assaillants, rapporte l’agence Fides. Sœur Maria De Coppi, 84 ans, a été tuée d’une balle dans la tête tandis qu’elle rejoignait le dortoir où quelques étudiantes étaient restées. Un chef traditionnel a lui aussi perdu la vie.
Les assaillants «ont détruit et incendié l’église, les quartiers des sœurs, l’hôpital et les voitures de la mission», ont ajouté les responsables religieux. Deux autres religieuses, une italienne et une espagnole, «ont réussi à s’échapper et à se cacher dans la forêt» avec un groupe de jeunes filles.
Les catholiques de plus en plus ciblés par les djihadistes
Le groupe État islamique a revendiqué l’attaque mercredi, affirmant dans un communiqué que ses combattants «ont tué quatre chrétiens, dont une religieuse italienne» dans le nord du Mozambique. Les jihadistes opérant dans la région ont récemment mené des incursions plus au sud, à mesure que se déployait une mission militaire régionale dans le Cabo Delgado. Plusieurs attaques sporadiques ont eu lieu ces derniers mois, touchant plusieurs des provinces voisines du Cabo Delgado.
Selon la presse italienne, la sœur Maria De Coppi, octogénaire, travaillait au Mozambique depuis les années 1960. La mission hébergeait des personnes qui ont fui leur foyer à cause des attaques jihadistes dans ce pays.
L’attaque de la mission de Chipene n’est pas la première menée par ces extrémistes armés contre des églises catholiques au Mozambique. En avril puis en octobre 2020, la mission de Nangololo, la deuxième plus ancienne mission du diocèse de Pemba (district de Muidumbe, province de Cabo Delgado) avait été complètement détruite.
Réagissant avec émotion à l’annonce de son assassinat, le cardinal Matteo Zuppi, président de la Conférence épiscopale italienne, a invité à prier pour la religieuse «qui pendant soixante ans a servi le Mozambique, qui était devenu sa maison. Que son sacrifice soit une semence de paix et de réconciliation dans un pays qui, après des années de stabilité, est à nouveau en proie à la violence, causée par des groupes islamistes qui, depuis quelques années, sèment la terreur et la mort dans de vastes zones du nord du pays», rapporte Vatican News.
LF
