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Alors que la pandémie de coronavirus poursuit sa marche implacable à travers le monde, l’Europe se bat contre une deuxième vague effrayante. De nouveaux confinements, des hôpitaux débordés et des troubles sociaux sont de plus en plus la norme à travers le continent.

Mais à l’approche d’un hiver sombre, les évangéliques européens peuvent regarder en arrière avec gratitude et regarder en avant avec espérance, grâce àune redécouverte renouvelée d’une prière fervente, d’une créativité fraîche et d’une espérance résiliente en cette année éprouvante.

Prière fervente

Lorsque les églises ont été empêchées de se réunir au printemps, de petites communautés se sont précipitées pour s’occuper des gens en ligne tandis que de plus grandes congrégations ont pleuré la perte de membres qui avaient des liens faibles avec la foi et qui fréquentaient l’église sporadiquement avant la pandémie. « Depuis la Seconde Guerre mondiale, rien n’a aussi profondément affecté la vie de tous les Européens simultanément », a expliqué Jim Memory, chef de l’équipe de processus pour Lausanne Europe 20/21.

Les effets de la pandémie ont également été ressentis par des rassemblements à l’échelle du continent de dirigeants évangéliques , tels que Lausanne Europe 20/21 et le Forum annuel du leadership européen . «Ne pas pouvoir se réunir, c’était comme ne pas être avec sa famille à Noël», a expliqué Greg Pritchard , directeur du European Leadership Forum.

Mais alors que les nouvelles décourageantes montaient, des initiatives d’intercession ont vu le jour à travers le continent. Les églises locales ont lancé des salles de prière virtuelles, les alliances évangéliques ont accueilli des journées nationales de prière et des mouvements étudiants tels que l’IFES ont organisé des réunions de prière pour des personnes à travers le continent. «La pandémie a mis l’Église européenne à genoux», rapporte Sarah Breuel, directrice de Revive Europe . «Nous n’avons jamais vu autant d’appels à la prière et au jeûne comme celui-ci auparavant.»

Créativité fraîche

Dans un tel environnement, l’Église européenne a été contrainte de saisir une opportunité pour sortir d’une crise . Le Mouvement lausannois, comme beaucoup d’autres, a reporté sa conférence jusqu’en 2021, mais a lancé des groupes d’impact et des conversations qui ont multiplié les interactions entre les dirigeants. «Malgré la déception initiale lors du report du Rassemblement, nous avons un réel sentiment que Dieu ouvre de nouvelles portes à travers ce processus prolongé», a déclaré Lars Dahle, président de Lausanne Europe 20/21. «La conversation a commencé comme un complément au rassemblement. Il est maintenant devenu de plus en plus important en soi, avec du nouveau matériel missionnaire chaque mois.

D’autres conférences sont passées de rassemblements physiques à virtuels, atteignant un nombre surprenant de personnes à la fois en Europe et au-delà. Le Forum européen du leadership 2020 a réuni 5 360 participants de 123 pays, soit une augmentation de sept fois par rapport à l’année précédente. Exponential , un mouvement de pasteurs et d’implanteurs d’églises, a accueilli 130 tables rondes sur le thème de la multiplication dans les villes européennes en octobre.

Un phénomène similaire s’est produit chez les étudiants européens . Avant la pandémie, le ministère de la jeunesse Jesus House prévoyait d’accueillir des centaines d’événements dans les pays germanophones. «Le verrouillage est venu, et ce rêve est devenu un cauchemar. Nous avons dû annuler tous nos événements, et nous étions tellement frustrés », a avoué Julia Garschagen, l’une des responsables du ministère. «Mais ensuite, nous avons réalisé que tous ces jeunes seraient désormais chez eux devant leur ordinateur en train de regarder Youtube.» Plus d’un demi-million de personnes ont regardé les flux en direct diffusés par le ministère pendant la pandémie. «Cela a dépassé de loin tout ce dont nous aurions jamais rêvé », a ajouté Julia.

Lindsay Brown, fondatrice du réseau FEUER des évangélistes universitaires, a affirmé que «La pandémie a ébranlé les fondations de nombreux laïcs . Beaucoup cherchent des réponses à des questions existentielles.

En plus du ministère en ligne, les évangéliques ont été témoins du pouvoir de l’ unité à travers les barrières nationales et confessionnelles. Au Royaume-Uni, un groupe d’églises a enregistré une bénédiction sur la nation qui a inspiré les croyants de nombreux pays à faire de même. Les mouvements étudiants des Balkans en Albanie, Bosnie, Croatie, Monténégro et Serbie se sont réunis pour des conférences Zoom partagées, qui ont aidé un professeur serbe de mathématiques à embrasser la foi pour la première fois.

Espoir résilient

Les évangéliques européens ont connu leur part de difficultés cette année. Mais beaucoup d’entre eux se sentent renforcés par la fidélité de Dieu pendant la pandémie de coronavirus. Lars Dahle souligne l’importance croissante accordée à l’implantation d’églises et à l’apologétique et au rôle de plus en plus important des chrétiens du monde majoritaire dans l’Europe d’aujourd’hui comme des signes encourageants pour les chrétiens du continent.

«La leçon de l’histoire est que l’ Église a tendance à prospérer et à se renouveler lorsqu’elle est confrontée à des crises . Car c’est là que l’église se tourne vers celui qui est au-dessus de la tempête », a commenté Jim Memory. «Et cela, bien sûr, est une leçon que beaucoup de nos sœurs et frères du Sud ne connaissent que trop bien.»

C’est peut-être l’une des leçons les plus importantes que les chrétiens d’Europe chériront dans les années à venir, lorsqu’ils se remémoreront la pandémie de Covid-19. Dans un continent avec une longue histoire et des traditions riches, le prochain pas en avant peut naître de la plus fondamentale des convictions chrétiennes: la foi enfantine et la dépendance à Dieu .

René Breuel , pasteur d’une église évangélique à Rome.

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