Dix-huit dirigeants de l’Église de Sion, l’une des plus grandes églises de maison en Chine , ont été officiellement arrêtés ce mardi, en attendant leur procès et une peine de prison pouvant aller jusqu’à trois ans.

Les dirigeants arrêtés font partie des quelque 30 pasteurs et membres du personnel du réseau de l’église Zion, répartis dans au moins sept villes, qui sont détenus depuis la répression nationale lancée par le Parti communiste chinois  (PCC) le 9 octobre, la plus importante contre les chrétiens chinois depuis 2018.

Cinq d’entre eux ont été libérés en octobre et quatre autres membres du personnel de soutien ont été libérés sous caution vers le 10 novembre, a indiqué l’agence de presse Reuters .

L’organisation de défense des droits des chrétiens China Aid a rapporté que, selon des informations provenant de familles et d’avocats, les 18 chefs religieux ont maintenant été « placés en état d’arrestation formelle pour des accusations à motivation politique après des semaines de détention au secret, d’interrogatoires intensifs et de pressions sur leurs familles ».

Le fondateur de l’Église de Sion, le pasteur Jin « Ezra » Mingri , figure parmi les personnes détenues dans des centres de détention de la ville de Beihai, dans le sud du pays.

« En faisant des pasteurs des prisonniers politiques, le PCC ne persécute pas seulement ces individus et leurs familles, il envoie un avertissement à toutes les églises indépendantes de Chine : soumettez-vous au contrôle du Parti ou vous ferez face à la destruction », a averti Bob Fu, fondateur et président de ChinaAid, dans une déclaration publiée sur X.

Mesures restrictives

L’Église de Sion, ainsi que de nombreuses autres églises, a été confrontée pendant de nombreuses années à l’opposition du gouvernement, à travers des fermetures , de la surveillance , des violences, des descentes de police et des détentions pour avoir refusé de rejoindre le Mouvement patriotique des Trois Autonomies contrôlé par l’État .

La répression contre l’Église de Sion est intervenue un mois après que le principal organisme de réglementation religieuse de Chine a présenté le nouveau « Règlement sur le comportement en ligne du clergé religieux », qui interdit la prédication ou l’enseignement en ligne, sauf sur les plateformes exploitées par des organisations religieuses enregistrées qui détiennent une licence de services d’information religieuse sur Internet.

L’enseignement religieux sur les comptes de réseaux sociaux personnels, les diffusions en direct, les groupes WeChat ou les forums informels est également interdit.

Par ailleurs, le gouvernement chinois a récemment adopté une version révisée de la loi sur les sanctions administratives de l’administration de la sécurité publique de la République populaire de Chine, qui inclut pour la première fois explicitement les « activités religieuses illégales » dans le champ d’application des sanctions administratives.

Quiconque « organise, incite, intimide, pousse ou contraint autrui à participer à un culte, une secte, une société secrète ou à des activités religieuses illégales », ou « utilise le nom de la religion pour perturber l’ordre social ou nuire à la santé physique d’autrui » peut être soumis à une détention de 5 à 15 jours.

Les chrétiens du monde entier prient pour la Chine

Face à la répression du PCC, plus de 500 responsables d’églises et chrétiens de 45 pays ont signé une pétition de prière en ligne en solidarité avec les dirigeants arrêtés.

« Nous prions pour tous les croyants en Chine qui subissent une pression croissante, des restrictions et des persécutions. Qu’ils sachent que les chrétiens du monde entier sont avec eux en esprit et en prière, et que le monde témoigne du traitement qu’ils subissent », peut-on lire dans la demande de prière.

Ils prient également pour que « les dirigeants chinois reconnaissent que la liberté religieuse renforce les nations au lieu de les menacer » et « pour la libération immédiate du pasteur Jin et de tous les responsables religieux détenus, et pour un avenir où les chrétiens en Chine pourront pratiquer leur culte librement, servir ouvertement leurs communautés et vivre leur foi sans crainte ».

Les pays signataires entretiennent des relations étroites avec la Chine, car ils font partie de l’initiative « Ceinture et Route » (BRI), une stratégie chinoise d’investissement dans les infrastructures à travers le monde, ou des BRICS, un bloc d’économies émergentes qui inclut la Chine.

Selon Bill Drexel, le gendre du pasteur Jin Mingri, « c’est la première fois que des chrétiens du monde entier, originaires de pays ayant des liens étroits avec la Chine, s’expriment d’une seule voix en faveur de l’Église persécutée en Chine ».

E.F