Les archéologues ont découvert un ancien monastère chrétien avec trois églises, des cellules de moines et des graffitis bibliques dans le désert occidental d’Égypte, révélant la vie monastique dans la région dès le cinquième siècle après JC.
Des archéologues franco-norvégiens ont fait la découverte sur le site de Tal Ganoub Qasr al-Agouz dans l’oasis de Bahariya dans le désert occidental, selon un communiqué du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités.
“Au cours de sa troisième saison, la mission archéologique franco-norvégienne travaillant à Qasr Al-Agouz dans l’oasis de Bahariya a révélé un certain nombre de bâtiments en pierre de basalte, taillés dans les roches et des bâtiments en briques de terre”, explique le communiqué.
Le complexe comprend six secteurs contenant les ruines de trois églises et des cellules de moines.
«Les murs portent des graffitis et des symboles à connotation copte», a déclaré Osama Talaat, responsable des antiquités islamiques, copte et juives au ministère.
Le chef de la mission, Victor Ghica, a déclaré que les archéologues avaient effectué des fouilles similaires de 19 structures incrustées dans le substrat rocheux l’année dernière.
Les murs de l’église “portent des écrits à l’encre jaune qui incluent des écrits religieux de la Bible en grec”, révélant “la nature de la vie monastique dans la région”, a expliqué Ghica, ajoutant que les moines y étaient clairement présents depuis le cinquième siècle après JC.
Le ministère égyptien a déclaré que le site récemment découvert est très “important” car il révèle des informations jusque-là inconnues sur la planification des premiers bâtiments monastiques et la formation des premières congrégations monastiques en Egypte.
Le Guardian cite l’Institut français d’archéologie orientale comme déclarant que le site situé dans le désert au sud-ouest du Caire a été occupé du quatrième au huitième siècle, avec un pic d’activité probable vers les cinquième et sixième siècles.
L’institut – l’organisation en charge de la mission – a ajouté que les fouilles précédentes en 2009 et 2013 éclairaient d’autres sujets, notamment «la production et la conservation du vin ainsi que l’élevage des animaux» dans un contexte monastique.
Ces derniers mois, l’Égypte a présenté plusieurs découvertes archéologiques dans l’espoir de «relancer le tourisme», qui a souffert ces dernières années.
Les Coptes, qui représentent environ 10% de la population égyptienne, sont les descendants d’une longue lignée d’Égyptiens anciens qui se sont ensuite convertis au christianisme au début du premier siècle, selon l’Encyclopedia Britannica .
Le monachisme chrétien est apparu pour la première fois en Égypte au début du quatrième siècle, originaire de saint Antoine, considéré comme le fondateur et le père de la pratique.
Anthony a commencé à pratiquer une vie ascétique à l’âge de 20 ans. Après 15 ans, il s’est retiré pour une solitude absolue sur une montagne au bord du Nil, où il a vécu de 286 à 305, note l’ Encyclopedia Britannica.
Les premiers moines qui suivirent Anthony dans le désert «se considéraient comme l’avant-garde de l’armée de Dieu et, en jeûnant et en exécutant d’autres pratiques ascétiques, ils tentèrent d’atteindre le même état de pureté spirituelle et de liberté de la tentation qu’ils voyaient se réaliser chez Anthony».
À la mort de saint Antoine (vers 356 ou 357 après JC), deux types de monachisme ont prospéré en Égypte – des villages ou des colonies d’ermites et des monastères qui ont favorisé la vie communautaire.
Christian Post
