La frontière entre la Russie et l’Ukraine est devenue le théâtre de tensions régulières depuis les manifestations qui ont débuté en novembre 2013, dites Euromaïdan , qui se sont terminées par le changement de gouvernement à Kiev, l’annexion de la Crimée par la Russie, la guerre dans la région du Donbass .

Ces dernières semaines, cependant, cette tension a atteint des niveaux qui soulèvent à nouveau sérieusement la possibilité d’une confrontation armée à plus grande échelle.

Alors que Moscou avait déjà prévu de déployer 100 000 soldats à la frontière en avril 2021, elle a reculé en juin et la tension n’a pas atteint l’impact diplomatique qu’elle provoque aujourd’hui. Ces derniers jours, le Royaume-Uni et les États-Unis ont annoncé le retrait du personnel non essentiel de leurs ambassades à Kiev, une étape qui n’a pas été suivie par l’Union européenne.

Washington DC a mobilisé 8 500 soldats pour soutenir les exercices de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) sur le territoire, et d’autres pays alliés envoient des ressources militaires. Le président américain Joe Biden a même affirmé que son homologue russe, Vladimir Poutine, “testera l’Occident et l’Otan” et “payera un prix sérieux et cher” .

En Europe , certains analystes désignent le président français Emmanuel Macron et l’annonce de sa rencontre avec Poutine comme l’une des rares ressources restantes pour sauver une médiation pacifique. “La Russie ne veut pas voir l’Ukraine comme un pays neutre, mais plutôt comme un allié”, explique l’analyste russe Oleg Ignatov.

Quelles sont les chances d’une invasion ?

Malgré l’intensité des manœuvres militaires à la frontière, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov, a tenté de réduire les rumeurs de guerre. “Il n’y a aucune raison de penser que […] une invasion se produira d’un point de vue militaire”, a-t-il déclaré. “La panique et la peur sont ce qui attire le plus l’attention” , a-t-il déploré, en faisant référence à la façon dont les médias internationaux rendent compte de la situation.

Since the start of the conflict in 2014, more than 10,000 people have died. / Lionkinh, Wikimedia Commons..

At a grassroots level, the perception seems to be different. Anatoly Kaluzhny, an evangelical pastor in Kyiv, observes “lots of feelings in Ukraine”, but a clear presence of “fear”. It is “a very natural feeling” in these days, but it should be “controlled”, he says in a video posted on Facebook. “God is in control and nothing that could happen is without his will”, he says.

Ces jours-ci, les Ukrainiens manifestent dans les rues pour demander littéralement « d’arrêter » la Russie. Ruslan Kukharchuk , président du mouvement civil chrétien Vsi razom! et de l’association de journalistes chrétiens Novomedia , rappelle qu’en 2014, “le gouvernement russe a formellement proclamé qu’il n’allait pas conquérir l’Ukraine, mais malheureusement il n’y a aucune raison d’être confiant car ils ont occupé Donetsk, Lougansk et toute la péninsule de Crimée” . Les citoyens de ce pays d’Europe de l’Est sont soumis à « un stress et des attentes de longue durée . La monnaie nationale ukrainienne a baissé de prix. Les partenaires étrangers annulent leurs voyages d’affaires en Ukraine ».

La sphère évangélique en Russie

De l’autre côté de la frontière, les chrétiens voient une invasion russe moins probable. C’est le cas de Vitaly Vlassenko , secrétaire général de l’ Alliance évangélique russe , qui a déclaré à Protestante Digital : « Je pense que cela a à voir avec les pourparlers Russie-OTAN et les exercices militaires prévus dans la région. Je continue à croire que la Russie n’est pas un pays d’agression ». La Russie n’a aucun intérêt à déclencher ce qui pourrait devenir une guerre mondiale, estime-t-il. “À mon avis, le gouvernement russe aimerait avoir des relations plus étroites et plus amicales avec le gouvernement ukrainien, mais ne sait pas comment le faire correctement et essaie de le résoudre par des pressions économiques, politiques et militaires”.

Parlant des chrétiens de Russie, Vlasenko a souligné que « toutes les unions et organisations évangéliques membres de l’Alliance évangélique russe sont pacifiques envers tout le monde, elles traitent leurs frères et sœurs dans la foi en Ukraine, ainsi que dans d’autres pays, avec un profond respect . ”. 

Les positions de Moscou ont à voir avec l’ avancée de l’OTAN en Europe de l’Est , avec les nouvelles adhésions de l’organisation de sécurité en Europe de l’Est : la Roumanie et la Bulgarie ont rejoint l’alliance en 2004, le Monténégro en 2017 et la Macédoine du Nord en 2020. Dans une conversation avec le Le président de la Finlande, Sauli Niinistö, Vladimir Poutine aurait exprimé une demande de retour à la situation en 1997, lorsque l’OTAN était pratiquement limitée aux pays de la partie occidentale du continent.

William Yoder , un analyste évangélique basé en Russie, affirmait dans un article récent que « les Russes insistent pour conserver de bonnes pensées sur leurs voisins occidentaux, y compris ceux d’outre-Atlantique (…) Je n’ai fait aucune enquête scientifique, mais il devrait être prudent de conclure que 95% des Russes souhaitent une solution pacifique au dilemme ukrainien », mais que cela est difficile avec la présence croissante d’alliés américains près de ses frontières.

Il espère « la ‘finlandisation’ de l’Ukraine, ou du moins une moitié orientale militairement neutre. Le Kremlin est très ouvert à de tels efforts ; L’ Ukraine redeviendrait un pont enjambant les blocs ».

The Kremlin justifies its military moves on the border by the weight NATO has gained in the region. / US Department of State, Wikimedia Commons.

Prayer, prayer, prayer

Religion is present in the conflict. Especially in the sphere of the Orthodox Church. In January 2019, Constantinople granted full autocephaly and independence to the Kyiv Patriarchate, which already at the end of 2018 had claimed control over more than 7,000 parishes in the country.

Evangelical Christian communities have also not been exempt from the effect of the climate of hostility in which they have been living for years, with strong opinions aired on social media on both sides.

Pour la plupart des évangéliques ukrainiens et russes, cependant, l’espoir de paix et l’expression de leur foi transcendent les désaccords politiques. “La foi n’est pas un jeu de ‘peut-être oui ou non'”, déclare Vitaly Vlasenko, alors qu’il appelle ” toutes les personnes de bonne volonté à s’unir dans la prière (…) J’appelle à une foi ferme et sans aucun doute dans la résolution pacifique de ce conflit “. ”.

“Nous prions chaque jour dans nos églises”, ajoute-t-il, “en implorant notre Seigneur Jésus-Christ pour la paix et l’harmonie sur notre continent européen”. Parmi les demandes figurent “la recherche de médiateurs”. En fait, l’Alliance évangélique russe estime que l’ Alliance évangélique mondiale (AEM) devrait être considérée comme un médiateur dans le conflit.

Tout au long du mois de janvier, “les évangéliques ukrainiens ont organisé de nombreuses campagnes de prière et de jeûne dans les églises locales et dans tout le pays”, explique Kukharchuk. Les chaînes de télévision évangéliques ont même diffusé 24 heures sur 24 des programmes sur le thème de la prière. « Il est difficile de dire ce qui se passerait si les tensions s’accroissaient davantage … Bien sûr, une grande partie de la population civile deviendrait des réfugiés, à la recherche d’endroits paisibles pour leurs familles. Comme des centaines de milliers de personnes en 2014, ils se sont déplacés vers des régions non occupées d’Ukraine ou même à l’étranger. Une autre grande partie de la société se tiendra debout pour protéger la terre natale les armes à la main », note-t-il.

L’église de Kaluzhny, le pasteur de Kiev, est l’une de ces congrégations qui “prient pour l’Ukraine tous les dimanches, et avec une chanson spéciale”. Mais les chrétiens engagés devraient aussi être connus pour être « utiles pour les autres, apportant la paix de Dieu aux autres ». Il est encouragé de voir se multiplier « les aumôniers chrétiens des hôpitaux, de l’armée, des volontaires ».    

« Si vous connaissez et aimez Dieu, si vous aimez l’Église, alors unissons-nous dans la prière , faisons confiance à Dieu et gardons la paix dans nos cœurs ». Il prie aussi pour le peuple russe, ses églises, et même pour Vladimir Poutine : « Dieu peut l’arrêter », dit le pasteur.

AEE : “Nous sommes fiers de tous les évangéliques qui agissent comme artisans de paix”

S’adressant à Evangelical Focus , le secrétaire général de l’ Alliance évangélique européenne (AEE), Thomas Bucher , a déploré que “la menace d’invasion crée encore plus d’anxiété, même sans qu’aucune intervention militaire ne se produise”. L’AEE « ne veut pas voir plus de violence, de mort, de destruction et de violation des droits de l’homme ».

« La Russie et l’Ukraine sont des nations souveraines, ayant le droit de vivre sans crainte d’être attaquées, mais ayant aussi le devoir de vivre en paix en tant que voisins », déclare Bucher. “Alors que la Russie a annexé la Crimée et montre continuellement son mécontentement, il n’est pas surprenant que l’Ukraine cherche l’aide des autres pour se défendre contre son puissant voisin”. De différentes manières, “chaque partie peut se sentir menacée par l’autre mais cela ne justifie absolument pas un conflit”.

Evangelical Focus