La pandémie de coronavirus a peut-être éloigné les touristes de l’ancienne citadelle de Jérusalem, mais elle a créé une occasion rare pour le site de lancer un projet de restauration et de conservation massif.
Dans le processus, les archéologues israéliens étudient le passé médiéval du bastion dans l’espoir d’en apprendre davantage sur la ville sainte pendant les croisades.
La tour de David, la forteresse emblématique de la vieille ville, contient des vestiges de fortifications successives construites les unes sur les autres qui remontent à plus de 2500 ans. Pendant des siècles, les pèlerins, les conquérants et les touristes visitant la ville sainte pour le judaïsme, le christianisme et l’islam sont passés sous les tours de la forteresse à travers la porte de Jaffa adjacente.
L’entreprise de 40 millions de dollars du musée de la Tour de David, financée en grande partie par la Fondation Clore Israël, le ministère israélien du Tourisme et la municipalité de Jérusalem, vise à préserver l’ancien site et à revitaliser le musée une génération après son ouverture au public en 1989.
La citadelle a attiré plus d’un demi-million de visiteurs en 2019, ce qui en fait l’un des sites les plus visités de la ville. Mais après qu’Israël a fermé ses frontières en réponse à la pandémie de coronavirus en mars, le nombre de touristes est tombé pratiquement à zéro.
“C’est le joyau de la couronne, car il n’y a aucun autre site à Jérusalem qui vous racontera, d’après les découvertes, les restes, l’histoire complète”, a déclaré mercredi Eilat Lieber, directrice et conservatrice en chef de la Tour de David. Elle a déclaré que le musée entreprenait une refonte totale de ses expositions avec des médias de pointe pour raconter l’histoire de la ville, et que les rénovations devraient être achevées au début de 2022.
La révision comprend une accessibilité améliorée, la construction d’un nouveau centre d’accueil et d’une nouvelle entrée, ainsi que l’ajout de nouvelles galeries et d’un espace éducatif dans une zone inutilisée sous une chaussée adjacente.
L’entreprise a également permis aux archéologues de fouiller des zones non étudiées de la forteresse, en particulier des sections datant du Moyen Âge.
«Toutes les rénovations massives qui sont en cours ici sont une opportunité vraiment rare pour nous, archéologues», a déclaré Amit Reem, archéologue de Jérusalem à l’Autorité des antiquités d’Israël. «C’est dommage à dire, mais le coronavirus a permis au musée de la Tour de David de fermer le musée car il n’y a pas de touristes, pas de visiteurs, et de consacrer cette période à la rénovation et au projet archéologique.
Bien que de nombreuses couches de l’histoire de la citadelle soient visibles pour les visiteurs, Reem a déclaré que la forme de la tour au Moyen Âge – la période des croisades et leurs conséquences – reste floue.
Jérusalem est tombée aux mains de la première croisade en 1099 et a échangé des mains entre les puissances chrétiennes et musulmanes à plusieurs reprises au cours des siècles suivants.
«Nous avons la chance d’explorer la citadelle du point de vue des archéologues modernes», a-t-il déclaré, en utilisant une technologie de pointe pour rendre des images 3D des restes de chaque période.
«Nous espérons trouver dans le sol et sous le sol du matériel que nous examinerons au microscope, peut-être pour en savoir plus sur le régime alimentaire des gens d’ici, sur la maladie», a-t-il déclaré.
